Denne vitenskapelige antologien er et samarbeidsverk mellom 17 forskere som har hatt tilknytning til Sosialforsk ved HiO og gis ut som et ledd i Sosialforsks 20-års jubileum. Bokens tolv kapitler favner således forholdsvis bredt, men utelukker også en del andre arbeider av relevans for temaet. Det må likevel sies at mye annen forskning kommer til orde gjennom den utstrakte bruken av kildemateriale ut over forfatternes egen forskning, og boken skriver seg således inn i en internasjonal diskurs om temaet fattigdom.
Dette er en historie om samvirket mellom norsk samfunnsforskning og politikk i den mest omfattende norske velferdsreformen i nyere tid – NAV-reformen. Denne forvaltningsreformen er unik med hensyn til partnerskapet mellom stat og kommune, de ambisiøse velferdsmålene og et rekordhøyt antall brukere, budsjettmidler, ansatte og organisasjoner som berøres.