Mellomledere kopierer toppsjefers uetiske oppførsel

Uetisk lederskap i toppledelsen har en tendens til å spre seg til mellomledere. Særlig hvis mellomlederne sitter i nærheten av toppsjefene, for eksempel på samme kontor eller i samme etasje, eller om den sosiale avstanden er liten. Det viser en studie Dr.Gijs van Houwelingen, forsker ved Rotterdam School of Management ved Erasmus University, har gjort sammen med kolleger fra Cambridge University.

Mellomlederne hadde en tendens til å kopiere dårlige toppledere i sin nærhet selv om de som enkeltindivider hadde en høy etisk standard, skriver Erasmus University i en pressemelding.

Studien viser at dårlig adferd hos toppledere, som igjen hadde spredd seg til mellomledere førte til lav trivsel bant medarbeiderne og lavere engasjement. Mange valgte også å slutte i jobben.

Avstand hjelper

Forskernes funn viser imidlertid at mellomlederne er i en posisjon der de kan forhindre at uetisk oppførsel spredde seg uhindret nedover i organisasjonen.

Det viste seg nemlig at mellomledere som holdt en viss avstand til sine uetiske toppsjefer, oppførte seg annerledes. De kopierte ikke sjefens adferd på samme måte som mellomledere som stod nærmere sjefen.

Forskernes konklusjon er: Jo, nærmere en medarbeider føler at han eller hun står en sjef, jo mer sannsynlig er det at de ubevisst speiler denne sjefens adferd. Er avstanden stor nok, øker sannsynligheten for at mellomledere oppfører seg annerledes. Effekten kan faktisk bli det motsatte: Mellomledere som opplever at toppledelsen oppfører seg uetisk begynner å oppføre seg stikk motsatt av det toppledelsen gjør.

Konklusjonene er basert på studier gjort blant 400 personer, studenter og arbeidstagere, som innebefatter både feltstudier og lab-studier.