Nå har det kommet en ny europeisk definisjon på yrkesmessig utbrenthet

LEST OM LEDELSE. Statens arbeidsmiljøinstitutt (STAMI) har i samarbeid med det europeiske forskningsnettverket OMEGA-NET fått utarbeidet en enhetlig definisjon på yrkesmessig utbrenthet.

– I en tid hvor stadig flere europeere opplever å være utbrent eller å ikke kunne utføre jobben sin på grunn av psykiske plager, var behovet for en harmonisert definisjon stort, sier overlege Merete Bugge fra STAMI i en pressemelding.

Sammen med STAMI-kollega Ingrid Sivesind Mehlum sitter hun i ledergruppen for OMEGA-NET.

Har blitt tolket ulikt

Merete Bugge forklarer at ettersom man har operert med flere ulike forklaringer på utbrenthet, har begrepet også blitt tolket ulikt, både av forskere, leger og «folk flest».

Tilstanden har dessuten ikke vært utelukkende knyttet til belastninger i arbeidssituasjonen. Dermed har det oppstått usikkerhet rundt hva som er risikofaktorer for utbrenthet, og det har vært utfordrende å si noe om hvor mange som faktisk har tilstanden.

– En felles definisjon vil gi oss en standardisert forklaring på hvordan begrepet skal forstås og brukes. Det vil gjøre det lettere å sammenligne forekomsten av yrkesmessig utbrenthet mellom ulike land og følge utviklingen over tid.

– Men det viktigste er kanskje at en felles forståelse vil hjelpe oss i arbeidet med å avdekke risikofaktorer, slik at man kan sette inn riktige forebyggende tiltak, forklarer Bugge.

På sikt håper forskerne at definisjonen også skal kunne brukes til å utarbeide diagnostiske kriterier.

Ved å være tydelig på at tilstanden har sammenheng med arbeidssituasjonen, kan det også hende at yrkesmessig utbrenthet blir godkjent som yrkessykdom.

Knyttes til arbeid

Den endelige definisjonen er formulert på engelsk, og lyder slik: «In a worker, occupational burnout or occupational physical AND emotional exhaustion state is an exhaustion due to prolonged exposure to work-related problems».

Problemer kan i denne sammenheng bety alt fra høyt tidspress og lite sosial støtte til konflikter på arbeidsplassen eller det å bli utsatt for vold og trakassering.

Selv om definisjonen kan virke enkel, har veien fram til den riktige formuleringen likevel vært lang. Det stilles nemlig svært strenge krav til en medisinsk definisjon.

Som alle andre fagfelt har medisin sin egen terminologi, det vil si et sett av ord og uttrykk (termer) som er unike for fagområdet. For å kunne brukes på tvers av landegrenser, samles termene i internasjonale oversikter.

– Hvis en definisjon som den vi har utarbeidet, skal godkjennes, må den blant annet være så spesifikk at den ikke overlapper med andre termer.

– Dette har vi oppfylt ved å si at tilstanden yrkesmessig utbrenthet forutsetter at pasienten er eller har vært i arbeid, at problemene er arbeidsrelaterte og at de har hatt en viss varighet, sier Bugge.