Er lang tids sykefravær saklig grunnlag for oppsigelse?

Spørsmål: I vårt firma opplever vi en del problematikk knyttet til langtidssykefravær hos ansatte. Vi har fast praksis for å innkalle ansatte til drøftelsesmøte etter verneperioden (på ett år) er utløpt. For å sikre oss i eventuelt fremtidige saker, kan vi avtale med arbeidstaker i deres arbeidsavtale at sykefravær ut over ett år alltid gir saklig grunnlag for oppsigelse?

HR-sjef

Svar: Nei, det er lite trolig at en slik avtale vil kunne gjøres gjeldende overfor en ansatt. Arbeidsgiver kan ikke begrunne en oppsigelse i arbeidstakers fravær når dette er oppstått som følge av sykdom eller ulykke, i en periode på 12 måneder etter at den ansattes arbeidsuførhet inntrådte. Etter denne såkalte «verneperioden», må en oppsigelse begrunnet i arbeidstakers sykefravær være saklig begrunnet. Rettspraksis gir uttrykk for en helhetsvurdering og arbeidstaker må fortsatt sies å ha et sterkt stillingsvern mot oppsigelse etter at denne verneperioden er utløpt. Vurderingen vil blant annet bero på om arbeidsgiver har oppfylt sin tilretteleggingsplikt, fraværets omfang, arbeidstakers utsikter til bedring, og en interesseavveining av den ansatte og arbeidsgivers interesser. Det er med andre ord ikke fritt frem å gå til oppsigelse dagen etter at en ansatt har vært sykemeldt i ett år. Arbeidsmiljøloven er en såkalt vernelov, og flere av dens bestemmelser, herunder bestemmelsen om adgang til oppsigelse (arbeidsmiljøloven § 15-7) kan ikke fravikes ved avtale til ugunst for arbeidstaker. Å avtale at arbeidstakers sykefravær alltid utgjør saklig grunn for oppsigelse etter ett år, er etter min oppfatning en avtale som er til ugunst i forhold til den beskyttelse arbeidsmiljøloven gir mot oppsigelse. Det korte svaret er derfor at dere ikke kan inngå slike avtaler med de ansatte.

SBDL v/advokat Mona Mjøen McKiernan