Kan man si opp syke arbeidstakere?

Spørsmål: Vi er et forholdsvis lite selskap innenfor oljenæringen, som lenge har slitt med å holde hjulene i gang. Nå ser vi oss dessverre tvunget til å gjennomføre nedbemanninger. En av grunnene til at vi har klart å holde det gående såpass lenge er at en del arbeidstakere har vært sykemeldt eller i permisjon. Vi har derfor hatt noe lavere lønnsutgifter enn normalt. De fleste av disse er tilbake igjen, bortsett fra tre ansatte som fortsatt er sykemeldt. Når vi nå skal nedbemanne, har jeg forstått det slik at man ikke kan si opp syke arbeidstakere. Betyr det at vi må holde de sykemeldte helt utenfor utvelgelsesprosessen, uavhengig av om de har kortere ansiennitet?

Adm.direktør

Svar: Nei, dere trenger ikke holde de sykemeldte utenfor nedbemanningen. Etter arbeidsmiljøloven § 15-8 kan arbeidstakere som er borte på grunn av sykdom ikke sies opp «av denne grunn» i de første 12 månedene av sykefraværet. Dette sterke oppsigelsesvernet gjelder oppsigelse fordi vedkommende har sykefravær. Når det derimot er snakk om oppsigelser grunnet virksomhetens økonomi eller andre forhold, kan de sies opp på lik linje med andre arbeidstakere. Da gjelder det vanlige oppsigelsesvernet i arbeidsmiljøloven § 15-7 om «saklig grunn».

Det man imidlertid må være oppmerksom på er at det er arbeidsgiver som må bevise at oppsigelsen ikke er begrunnet i arbeidstakers sykdom. Ved en nedbemanning grunnet virksomhetens økonomi, vil kravet til saklig grunn for oppsigelse gjerne være dokumentert. Dere må likevel passe på også å dokumentere hvordan utvelgelsen blant arbeidstakere er gjort. Dersom en sykemeldt er av dem som sies opp, må dere kunne bevise at personen er utvalgt av andre grunner enn sykefraværet. Et godt eksempel er utvelgelse på grunn av lav ansiennitet, slik du nevner.

SBDL v/ advokatfullmektig Maria Eek Stefansson