Regjeringen legger seg flat for ESA

I går presenterte regjeringen sin nye handlingsplan for kvinnelige gründere. Et av tiltakene er NyVekst, en ny støtteordning for småbedrifter i distriktene. EFTAs overvåkingsorgan, ESA, har imidlertid gitt Norge påpakning for skjev prioritering, og det har blitt hevdet at prioteringen av kvinner er ulovlig statsstøtte og i strid med EØS-avtalen.

Lover å følge reglene

Kommunaldepartementet forsikrer i sitt svar til ESA at kjønn ikke skal være med i kriteriene for hvem som skal få støtte etter NyVekst. På pressekonferansen mandag svarte kommunalminister Magnhild Meltveit Kleppa følgende på spørsmålet om regjeringen endrer prinsippet i likestillingspolitikken om å prioritere kvinner der de er underrepresentert:

- Jeg har ikke deltatt i samtaler om likestilling generelt. Men for NyVekst har vi funnet det nødvendig å svare på denne måten, svarer kommunalminister Magnhild Meltveit Kleppa.

Norge må melde fra til ESA om alle offentlige støtteordninger, for å forsikre seg om at de ikke bryter med EUs generelle forbud mot statsstøtte.

SIVA i gråsonen?

I tillegg til NyVekst, der regjeringen har lovet ikke å prioritere kvinner, har regjeringen også lansert et annet av tiltakene i pakken for kvinnelig entreprenørskap som ble presentert mandag.

Det dreier seg om tre millioner kroner i 2008 for å øke kvinneandelen blant innovatører innen prosjekter støttet av Selskapet for industrivekst (SIVA).

- Dette skal brukes til mobiliserings- og nettverksaktiviteter for å fremme kvinners aktivitet. Det skal ikke være et eget kriterium at søkeren er kvinne. Men vi skal altså engasjere oss sterkt for å gjøre ordningen kjent for kvinner, sier Meltveit Kleppa.