Bakeribransjen: Satset og vant

Selskapet bestemte seg for ikke å grine over rammebetingelsene, men å godta at de er der og satse offensivt, sier Søvik.

Han er økonom. Med seg på laget har han baker- og konditor Stefan Kristiansen og John Olav Gjelstad. Kristiansen er initiativtakeren, mens Gjelstad er kjent som grunnlegger av Meny-kjeden.

- Suksessen skyldes enorm spesialisering på bare to produkter, donuts og muffins, sier Søvik.

Han forteller at gründerne reiste mye i Europa, og der så de at disse to amerikanske kakeslagene var på full fart inn i Europa. De bestemte seg for å satse. Satsingen var risikofull. De reiste en aksjekapital på 23 millioner kroner og investerte tungt i spesialutstyr for produksjon av de to produktene. Før investeringene hadde de sikret seg kontakt med mulig eksportkunder.

Bedriften startet opp sommeren 1999. Det året solgte de 450.000 kaker. I 2003 rullet den ene traileren etter den andre ut fra Skien fullastet med muffins og donuts (en slags smultring bakt med gjær). De stoppet ikke før 18 millioner kaker hadde forlatt bakeriet det året. Bedriften er markedsleder i Norge, Danmark og Island. Dessuten eksporterer den til Nederland, Sverige og Tyskland. For tiden samarbeider de med Innovasjon Norge for å erobre markeder i Italia og Frankrike. Varene markedsføres under kundenes navn i de fleste av eksportlandene, mens bedriften bygger merkevaren "Aunt Mabel’s" i Norge. Nå er de også i ferd med å innføre dette navnet i en del av de europeiske markedene.

Millba produserer flere produkter, men er spisset til å være best på donuts og muffins. Bedriften produserer 80.000 enheter i løpet av et skift med ni mennesker, og antall pakkere er redusert fra ni til to personer til tross for økende produksjonsmengde. Men det var viktig at spissingen også gjaldt kvaliteten på produktene. Det skulle være «hjemmebakt-kvalite»". Søvik mener at de er mest unike på muffins. Her vil du lett kjenne forskjell på muffins fra Skien og fra andre steder i verden. Det samme gjelder donuts, men der betyr også pynten og glasuren en del. Søvik hevder at deres kaker er ekstremt saftige, og det har den blitt fordi de har fått seg et innfrysingsanlegg som sjokkfryser varene slike at fuktigheten innkapsles. Dermed blir ikke kaken tørr når den tines opp. Bedriften hevder at den bruker de beste råvarene som er tilgjengelig fra hele verden i produktene.

NORDENS BESTE

Målet er å være det mest effektive bakeriet i Nord-Europa for amerikanske kaker av premium kvalitet og å bli markedsleder i Norden med «Aunt Mabel’s».

Bakeribedriften i Skien må betale like mye for råvarene som bransjen ellers, og Søvik ønsker seg lavere melpriser, men han poengterer at norske sukkerpriser er blant Europas laveste, derfor blir ikke råvareprisene deres så altfor høye i forhold til andre land. Mel, blåbær, sjokolade, sukker og egg er hovedingrediensene i kakene deres.

- I stedet for å se på begrensninger, jobber vi for å utvikle unike produkter vi kan ta betalt for. Vi tilfører handelen produkter som kommer i tillegg til, og ikke erstatter, andre varer. Det gir butikkene mer salg, sier Søvik.

Han mener at det har skjedd lite i kakemarkedet de siste 20-25 år. Kake har ikke vært alternativ til potetgull og sjokolade når du får gjester hjemme, men nettopp her har Millba funnet en åpning i marked. Nå jobber de med singelpakkede produkter for å møte en forbrukervirkelighet der de fleste husstander bare har ett medlem og der mange ektepar og samboere har et kjøpemønster som om de var single.

Varene til Millba selges gjennom de fleste distribusjonskanaler, som butikker, bakeriutsalg, bensinstasjoner, kiosker og kafeer. I Norge distribueres de gjennom 6.000 utsalgssteder. Kjernekundene er personer i aldersgruppen 25-39 år.

- Det har kostet mye å utvikle produktene, men det koster enda mer å jobbe med markedet, sier Søvik.

Fjoråret var bedriftens første overskuddsår. Ti prosent av en omsetning på 50 millioner ble til overskudd.