Advokatforeningen skal forandres

Advokatbransjen har vært i stor forandring. Ikke minst har oversikter i Økonomisk Rapport vist hvordan store bedrifter med en tung stab har vokst frem i et miljø der en- og fåmannsbedrifter har vært vanlig. Advokatforeningen er en profesjonsforening med personlig medlemskap, i motsetning til bransjeforeninger, der bedriften er medlem. Det påvirker organisasjonens prioriteringer. Økonomisk Rapport kjenner til at enkelte større advokatfirmaer spør om foreningen har fulgt med i tiden. De ønsker seg like mye en bransjeforening som en profesjonsforening.

NY UNDERSØKELSE

- Vi forstår kravene og foreningen vil følge opp. Tidene forandrer seg, og vi må yte de tjenester medlemmene ønsker, sier Merete Smith.

Hun forteller at hun skal gjennomføre samtaler med de største advokatfirmaene i løpet av høsten, og da skal blant annet foreningens rolle stå på dagsordenen. Smith er i disse dager i gang med å berede grunnen for undersøkelse av bransjen. Det blir delvis en gjentakelse av forrige brukerundersøkelse (fra 2001) og delvis nye problemstillinger som skal belyses. Svarene fra undersøkelsen vil til en viss grad bli retningsgivende for foreningens arbeid.

Smith peker på at bransjen er mangslungen.

- Små kontorer er nok mest opptatt av våre innarbeidede tjenester, som for eksempel bistand til IT-systemer, forsikring og etterutdannelse, mens store firmaer med strukturert markedsføringsarbeid og høye krav til inntjening har andre krav, som blant annet bransjetall de kan sammenligne seg med, sier hun.

Hun lover at foreningen snarest mulig vil tilfredsstille kravene om bransjetall, men understreker at innhenting av informasjon fra medlemmene vil bli balansert mot ønsket om å ikke belaste medlemmene med for mye ekstraarbeid. Medlemmenes behov for statistikk skal være grunnlaget for utvelgelsen av konkrete bransjetall.

VIKTIGST

Smith understreker at hun leder en profesjonsforening, og den skal fortsatt være opptatt av den enkelte advokats yrkesutøvelse. Deres faglige og etiske standard skal være høy. God advokatskikk og selvdømmeordningen er viktige stikkord her. Hun viser til en undersøkelse for noen år siden som fastslo nærmere 80 prosent av klientene sier de er fornøyd med den jobben advokaten deres har gjort for dem. Det er frivillig medlemskap i foreningen, men Advokatforeningens etiske regler blir inntatt som forskrifter av justisdepartementet, og blir derfor gyldig for alle advokater.

Viktige stikkord for foreningens profesjonsarbeid er advokatenes uavhengighet, taushetsplikten og behandling av interessekonflikter.

KONFLIKT

Eksterne personers innflytelse over advokatfirmaer er blitt en het potet i bransjen. Hvem skal ha lov til å eie og styre firmaene? Smith sier at foreningen går inn for at advokatfirmaer kan ha eksterne styremedlemmer, men ikke eksterne eiere. Bare den som jobber i firmaet kan være medeier. Han eller hun behøver derimot ikke være advokat. En slik regel vil hindre advokatfirmaer å vokse ved hjelp av investeringskapital utenfra.

- Det er viktig for oss at advokatstanden beholder sine kjerneverdier, som er uavhengighet av alle andre interesser enn klientens, sier Smith.

Hun mener det kan gå på bekostning av advokatenes uavhengighet hvis de slipper inn eiere som har avkastning som hovedinteresse i firmaet. Smith minner om at nesten all inntekt kommer fra advokatens arbeid med klienter.

- Vi vil kunne ivareta de ulike hensynene i bransjen, sier Smith som svar på spørsmål om det er behov for en egen bransjeforening i tillegg til Advokatforeningen.