Perspektiv: Det andre Colombia

Hva har den typiske bananen fra Bama til felles med superstjernen Shakira og Nobelprisforfatteren Gabriel Garcia Marquez? Alle er fra Colombia, landet som ellers er mest kjent for narkotika, kidnappinger og geriljakrig.

Colombia er en av de fremste eksemplene på gapet mellom image og virkelighet.

- Imaget til Colombia er veldig negativt, men hver gang noen drar til Colombia kommer de tilbake med et helt annerledes inntrykk, erklærte Colombias utenriksminister Carolina Barco på et frokostmøte hos det norsk-colombianske handelskammer og Oslo Handelskammer i begynnelsen av mai.

Colombia tilbyr et attraktivt marked med stabilitet, like vilkår for utenlandske og lokale investorer, en rekke viktige sektorer og diverse regionale frihandelsavtaler, fremhevet hun.

- Det er et land som gir alle legale garantier for investeringer, sa Barco.

Ingen kan benekte at Colombia lider og har lidd av narkotikakarteller, verdens høyeste kidnappingsstatistikk og geriljagrupper som angriper alt og alle.

Men Colombia er også et av Latin-Amerikas mest solide økonomier. Da Latin-Amerika hadde sitt «tapte tiår» på 1980-tallet med hyperinflasjon, økonomisk kaos og gjeldsproblemer var Colombia det eneste landet som viste jevn og stabil økonomisk vekst.

Og stikk i strid med vanlig oppfatning internasjonalt, var aldri økonomien hovedsakelig basert på narkotikasalg. Ifølge en beregning jeg foretok på midten av 1990-tallet da Cali-kartellet var den ledende narkotikaselgeren til USA og Europa, sto inntektene fra narkotikasalg for rundt 1/8 av Colombias eksportinntekter. De resterende 7/8 besto av olje, kaffe, blomster, tekstil og andre produkter, blant annet bananer.

Narkotikaproduksjon er fortsatt et stort problem i Colombia, men er på vei ned. I fjor var det 21 prosent reduksjon i områdene som vokser coca-produksjon, ifølge amerikanske myndigheter. Samtidig har det vært en sterk nedgang i antall kidnappinger, drap og terrorepisoder takket være økt satsing på sikkerhetsstyrkene.

De positive resultatene har ført til en økonomisk forbedring. I fjor økte BNP med 3,6 prosent etter vekst på henholdsvis 1,4 prosent og 1,8 prosent i 2001 og 2002. Den økte sikkerheten har blant annet hjulpet landbrukssektoren og ført til at mer enn 800.000 nye jobber er blitt skapt i hele økonomien i 2003, ifølge Barco.

Hva betyr Colombia for norske bedrifter? Landet representer en attraktiv kilde for landbruksvarer som blomster og bananer samt produkter som tekstil og papir. På grunn av landets tropiske klima vokser trær fire ganger raskere enn i Norge, ifølge Barco.

Samtidig er Colombia en av de mest ryddige land i Latin-Amerika hva angår offentlige myndigheter og regelverk. Mens mange oppfatter Colombia som et land med skurker, er sannheten at den jevne colombianer er blant de ærligste latinamerikanere du kan møte.

Bama, som leverer rundt halvparten av bananene på det norske markedet, kjøper halvparten av sine bananer i Colombia (de resterende blir kjøpt i andre latinamerikanske land). Årsaken er god kvalitet, god logistikk og markedsvennlige priser, ifølge konserndirektør Øyvind Briså.

Men Colombia har flere utfordringer. Blant disse er de proteksjonistiske tiltak land som Norge og EU har innført mot colombianske landbruksprodukter. Barco håper de nåværende landbruksforhandlingene i Verdens Handelsorganisasjon skal føre til at i-landene reduserer sin proteksjonisme og lar u-land som Colombia eksportere mer.

- Ved å importere produkter fra Colombia hjelper du oss å bekjempe narkotika, sa Barco.

Samtidig påpekte hun at forbrukere i-land vinner på økt import fra u-land i form av billigere og ofte bedre varer.

Og ingen bør tvile på kvaliteten på varer som colombianske bananer, musikken til Shakira og romanene til Garcia Marquez.

Joachim Bamrud skriver om internasjonal økonomi for Økonomisk Rapport. Han er tidligere sjefredaktør for Økonomisk Rapport og det amerikanske forretningsbladet Latin Trade og har arbeidet som journalist og redaktør for diverse andre media i Europa, USA og Latin-Amerika, inkludert Reuters og UPI.