Farse I: Spillemonopolet

Går det mot showdown mellom fanatikerminister Valgerd og EU? Det ser slik ut, skal vi tolke det siste utspillet fra EØS-klageorganet ESA i forbindelse med Norsk Tippings fremtidige monopol på spilleautomater i Norge.

ESA vurderer nå om den nye loven bryter med EØS-avtalens artikler 31 og 36 som garanterer opprettelsen og muligheten til å yte tjenester innen EØS for alle EØS-selskaper. Som kjent vil monopolet til Norsk Tipping ramme både norske og utenlandske private aktører.

En av hovedargumentene bak den nye loven er at den skal redusere spilleavhengigheten. I et brev til Kulturdepartementet nylig etterlyser ESA detaljert dokumentasjon på hvordan dette henger sammen med Norsk Tippings aggressive markedsføring samt satsing på nye kanaler som Internett og SMS. Samtidig viser ESA til tidligere dommer fra Den europeiske domstolen i saker som angår spill, blant annet et vedtak mot Italias spillemonopol i november i fjor.

ESA kan selvsagt konkludere med at Norge ikke bryter EØS-avtalen. Det vil likevel ikke rettferdiggjøre spillelovens diskriminering mot private bedrifter.

Hvis loven likevel trer i kraft som planlagt (gradvis implementering fra januar i år til januar 2006) og ESA finner at den bryter EØS-avtalen, vil det åpne opp for krav om betydelige erstatningsbeløp fra de private spillaktørene som rammes.

Til slutt vil vi da måtte gå tilbake til konkurransesituasjonen vi har i dag. Men i mellomtiden vil Kulturministeren ha sløst bort unødvendig tid og skattebetalernes penger på erstatninger, de private aktørene vil ha tapt milliarder kroner og donasjonene til veldedige organisasjoner vil ha blitt redusert.

For en farse.