Star Autoco: Bygget sten på sten

Som frittstående Mercedes-Benz forhandler, og ledende på bruktbilimport, har Star Autoco, og daglig leder Zahid Saddiq gjort det bra. De selger opp mot 600 Mercedeser i løpet av året, har terget på seg de etablerte bilimportørene, og har fått lov til å annonsere med «fabrikknye» biler. Bertel O. Steen forsøkte å hindre dette ved å klage dem inn for Næringslivets konkurranseutvalg.

- Vi kunne naturligvis heller ha kalt de parallellimporterte bilene våre for «splitternye», men vi viste at vi hadde grunnlag for å benytte «fabrikknye» i markedsføringen. Og vi vant frem på alle punkter, forteller Zahid Saddiq når Økonomisk Rapport besøker Star Autoco i lokalene på Lørenskog.

Nesten midt i en rundkjøring, og nesten midt mellom Lillestrøm, Gardermoen og Oslo holder de til. Når man kommer inn i de lyse og oversiktelige lokalene blir man imponert over hvor mange biler det er plass til inne i lokalet, og at de til og med har plassert flere sølvblanke Mercedeser i andre etasje. Der svever de nærmest over besøkende.

Midt i det hele sitter de ansatte - i glasskontorer, med utsikt til potensielle kunder.

Det er ikke mye som minner om stereotypen på bruktbilforhandleren. Det er heller ikke mye som minner om lokalene hvor faren til Zahid Saddiq, gründeren Mohammed Saddiq, startet opp bilbutikken sin for nesten 20 år siden.

I september 1971 kom Mohammed Saddiq til Norge fra landsbygda i Pakistan. Fra et område der innlagt strøm var et luksusgode. Med seg hadde han en utdanning fra en svensk yrkesskole i hjemlandet som gjorde at han fikk jobb som bilmekaniker hos General Motors-representanten ChricoBil i Oslo. Etter tolv år sluttet han hos dem.

- Det hele begynte med at jeg kjøpte en bil, og solgte den med fortjeneste, sier Mohammed Saddiq.

- Han trodde han kjøpte en bil som han selv skulle ha, men så var det ikke den bilen han ønsket, og han ville selge den. Når han så fikk solgt den for 5.000 kroner mer ringte det en bjelle. Det var omtrent det han tjente i måneden ved å jobbe som bilmekaniker, fortsetter Zahid Saddiq.

- 5.000 kroner var mye penger i 1979. Det var dette som vekket interessen, forteller en rolig Mohammed Saddiq. Det er ikke første gang han forteller historien.

I 1984 startet så Mohammed Saddiq opp bruktbilforetningen. Den første butikken lå på Gjelleråsen, og var i Moelvenbrakker, med en tilhørende parkeringsplass.

- Vi hadde bare plass til seks biler inne i bygget, og i begynnelsen virket også dette for stort, forteller Mohammed Saddiq.

I 1989 flyttet de. Da var de blitt større.

Hele filosofien til bedriften er å bygge bedriften sakte men sikkert oppover, sier Mohammed Saddiq. Redelighet, ærlighet og skikkelighet har vært rettesnoren, sier han.

- Man vinner på god service. Bilkjøpere har gjerne et forhold til leverandøren i lengre tid etter kjøpet. Da må man kunne stole på selgeren. Vi må oppfattes som seriøs, og er derfor dønn profesjonell, forteller både Mohammed og Zahid Saddiq. Dette er noe som opptar dem sterkt.

22 ÅR

Året 1996 var et vendepunkt. Mohammed Saddiq trakk seg litt (ørlite) tilbake og overlot stillingen som daglig leder til sin eldste sønn Zahid Saddiq. Da var han bare 22 år gammel. Mohammed Saddiq jobber fortsatt i selskapet, men nå fokuserer han først og fremst på kjøp og salg av biler. Zahid Saddiq har tatt over driftansvaret i selskapet. Og samtidig rettet de fokuset mot Mercedes-Benz.

- Jeg var tidlig fokusert på hva jeg ønsket. Vi så et behov for å være mer målrettet. Det ville være et problem å være fokusert med flere forskjellige bilmerker. Mercedes-Benz var et spennende merke, og det var nok et veldig riktig valg å satse på dette merket, sier Zahid Saddiq.

Selskapet har tidligere solgt BMW, men bestemte seg for et par år siden å også kutte det ut. Det tok blikket vekk fra hovedfokuset.

Star Autoco har bygget sten på sten, og de har blitt store. I følge selskapets egne tall lå omsetningen i 2002 på i overkant av 138 millioner kroner. Det er bruktimport fra Tyskland som er det området hvor de henter inn størstedelen av inntektene, men de importerer også helt nye biler, og selger innbyttebiler fra kundene.

Det toppet seg med omsetning på over 150 millioner kroner i 2000. I 2001 falt omsetningen til rundt 135 millioner kroner. Det er på dette nivået det stabiliserte seg på i 2002. Også Star Autoco merket de dårlige tidene i norsk økonomi.

- I 2000 var alt lyst. Så etablerte Bertel O. Steen et konkurrerende utslag bare 500 meter borte i gaten som var så lik vår virksomhet at den eneste forskjellen var at de var offisielle importører. Da kuttet vi ut BMW, fokuserte på Mercedes-Benz og økte markedsføringen. Det hele førte til at vi fikk flere kunder og økt omsetning. De forsynte seg med boller og brus hos dem, og skrev kontrakter hos oss, forteller en tydelig fornøyd Zahid Saddiq.

Konkurransen førte til at flere kom utover til Lørenskog. I gåavstand kunne de sammenligne prisene, og bestemme seg.

Nå forsvinner konkurrenten.

- Selv om vi innerst inne er fornøyd med at vi vant konkurransen, er vi litt trist for at de slutter. De trakk folk utover, forteller Zahid Saddiq.

I 2001 endret situasjonen seg.

- Vi ble påvirket av at økonomien endret seg, slik som alle andre. Men vi har sett en stabilisering i 2002, og 2003 ser ut som det blir et bra år. På linje med 2002. Men det blir foretatt noen større investeringer i år, sier Zahid Saddiq.

UTVIDER

For nå utvider de. Det er verkstedet som skal oppgraderes.

- Verkstedet vårt var tidligere bare til reklamasjoner og klager, men flere kunder ønsket å bruke oss også til service og reparasjoner. Så vi er i ferd med å oppgradere verkstedet. I oktober blir vi et autorisert Mercedes-Benz verksted, og offisiell representant for Mercedes-Benz på ettermarkedsdelen. Det krever store investeringer og nyansettelser, forteller Zahid Saddiq.

De har allerede begynt oppgraderingen og ansettelsene, og ser for seg at omsetningen fra verkstedet fremover vil bli betydelig større fremover.

Et viktig element for bruktbilimportørene er bruksfradraget. Dette har gjort at det er gunstig å importere biler eldre enn 6 måneder inn til Norge. De etablerte bilimportørene har lobbet kraftig mot fradraget for å gjøre dette mindre lønnsomt. Det vil påvirke den positive bunnlinjen til Star Autoco, men Zahid Saddiq er ikke redd for at fradraget forsvinner.

- Reglene fra EU er at det norsk avgiftssystemet ikke skal være til hinder for handel innen EU og EØS område, så bilimportørene jobber nå mot EU, og der tror vi ikke de vil vinne frem. Det siste EU ønsker er et slikt monopol. Vi mener også at bilimportørene kjemper mot forbrukerne. Et slik monopol vi hadde tidligere er ikke forbrukerne tjent med. Vi tror vi vil se en ytterligere liberalisering på dette området. Nå får du først fradrag etter 6 måneder, og så hvert år. Vi tror det vil endre seg til månedlige fradrag, forteller Zahid Saddiq.

Et av målene fremover er å sørge for at Mohammed Saddiq tar seg litt mer fri.

- Vi skal nok sørge for at han tar litt mer fri, sier Zahid Saddiq, og smiler.