Rolls-Royce: «Flere hundre» solgt

I 1904 rullet den første Rolls-Roycen ut på de britiske landeveiene. Den ble raskt et symbol på «britishness» og alt som er stas. Siden den gang har mye skjedd. På 90-tallet ble Rolls-Royce gjenstand for en føyde med en tvist som kunne vært hentet ut av en Grisham-roman. Rolls-Royce eies nå av tyske BMW, og i januar i år rullet den første Phantom-modellen ut av fabrikken i Goodwood i Sør-England.

- Den første Phantomen ble levert 1 januar, slik BMW lovte da de tok over bilmerket i 1998, sier Jon Stanley hos Rolls-Royce Motor Cars.

Phantom er en lekker sak som koster fra !=320.000 pluss fraktkostnader og skatter. Den er høyere og lengre enn forrige modeller, men har fortsatt den karakteristiske Rollsgrillen og Spirit of Ecstasy maskoten. Under panseret brøler en 6,75 liters V12 BMW-motor med 453 hestekrefter som gir Phantom en toppfart på 240 km/t og en akselerasjonskraft på 0-97 km/t på 5,7 sekunder.

- Rolls-Royce er et ikon for motorkonstruksjon og design. Phantom viderefører denne tradisjon, men er topp moderne både i design og teknologi, basunerte chief executive Tony Gott da bilen ble lansert.

Men hvordan har det egentlig gått med salget? Rolls-Royce Motor Cars er hemmelighetsfulle og vil ikke avsløre salgstall, men Stanley sier at de har flere hundre bestillinger allerede.

- Goodwood fabrikken har kapasitet til å produsere 1.000 biler i året, men i 2003 vil det produseres noen hundre biler.

Rolls-Royces hundre år lange historie har ikke vært problemfri. Sirkuset som utartet seg på slutten av 90-tallet startet i 1971 da konkurstruede Rolls-Royce Ltd ble nasjonalisert. Bilproduksjonen gikk strålende, men produksjonen av flymotorer gikk heller dårlig. Den britiske regjeringen ville ikke eie luksusbilfabrikanten, og solgte ut denne delen av selskapet. Merkelig nok fikk flymotorselskapet Rolls-Royce Ltd kontroll over varemerket Rolls-Royce, mens Rolls-Royce Motor Cars fikk kontrollere bilmerket Bentley, som også ble produsert av det originale Rolls-Royce Ltd.

Rolls-Royce Motor Cars ble senere kjøpt til en spottpris på £38 millioner av militærtanksprodusenten Vickers. Det begynte å gå nedover med bilmerket også. I 1997, 33 år etter at forrige modell kom, ble Seraph-modellen lansert. Den tradisjonelle Rolls-Royce motoren var da erstattet med en BMW motor. Like etter annonserte BMW at de ville kjøpe Rolls-Royce.

Det ville Volkswagen også, og budkrigen hvor to tyske bilgiganter konkurrerte om å slå kloa i britenes stolthet begynte. Det ble ramaskrik og britiske medier skrev side opp og side ned om nasjonalskatten som var på vei ut av landet.

Money talks, og uanfektet av all ståheien lot Vickers seg kurtisere av sine tyske beilere. Tilslutt ble Rolls-Royce solgt til Volkswagen for £479 millioner - en ganske lekker pris for et selskap Vickers tilsammen hadde investert £78 millioner i.

Men krigen mellom tyskerne var ikke over. BMW fant ut at det var Rolls-Royce Ltd som eide rettighetene til varemerket Rolls-Royce, og bød £40 millioner for en lisens til å bruke bilmerket. Selv om Volkswagen hadde kjøpt de fysiske verdiene hadde dermed BMW like stor rett til å bruke varemerket Rolls-Royce. Etter heftige forhandlinger ble tyskerne tilslutt enige om at BMW skulle få rettighetene til å produsere Rolls-Royce, mens Volkswagen beholdt bilfabrikken i Crewe og eneretten til Bentley-merket.

På sidelinjen sto hjelpeløse briter og var vitne til at Rolls-Royce ble offer for en nesten komisk peke-nese konkurranse mellom tyskerne. Hva de synes om den nye BMW-produserte Rollsen vites ikke, men mange mener at få briter vil kjøpe Phantom.

Stanley vil heller ikke avsløre hvem kundene er, men uttrykker at de er entusiaster som er suksessfulle i forretnings-, sport-, eller underholdningsverden. Aj,aj. Hva gjør så en nordmann som vil ha en Phantom i garasjen?

- Vi importerer ikke Rolls-Royce hit til Norge, men dersom en interessent hadde meldt seg hadde vi tatt ham med til London for å se på bilen der. Vi har ikke kalkulert hva prisen ville bli, men jeg vil tippe rundt 5 millioner kroner, sier Tor Johannesen hos BMW Norge.