Absolut suksess

Alkoholproduksjonen i Sverige har lang tradisjon og bygger på kulturarv. Undersøkelser viser at vodka var tilgjengelig i Sverige tilbake til 1467. Men det var for 125 år siden at svensken Lars Olsson Smith fikk øynene opp for hvordan spritproduksjon kunne bli god forretning. Han var oppvokst i Åhus, men ble adoptert bort av foreldrene sine og flyttet til Stockholm. Lars Olsson Smith viste teft, og da han var 14 år gammel kontrollerte han en tredjedel av det svenske spritmarkedet. I 1879 lanserte han «Absolut rent brennevin», som var forgjengeren til det i dag velkjente navnet Absolut vodka. Åhus er derfor med sin lange tradisjon fortsatt stedet hvor all produksjon av Absolut foregår. Økonomisk Rapport besøkte fabrikken for å få et nærmere innblikk i hvordan svenskene har bygd opp merkenavnet Absolut.

MILLARDINSUSTRI

The Absolut Company er en divisjon av Vin & Sprit AB som produserer og markedsfører Absolut-produktene. Vin & Sprit Group omsatte i 2002 for 1.069 millioner dollar og fikk et overskudd på 239 millioner dollar. På fabrikken i Åhus i Skåne leverer lokale bønder høsthvete til produksjon av 67 millioner liter med Absolut årlig. Rundt 20 prosent av all hvete som vokser i Skåne blir brukt til produksjon av Absolut. 73 prosent av omsetningen til Vin & Sprit er Absolut produkter. Selskapet selger i dag syv produkter innen Absolut-familien, men har i tillegg blant annet kjøpt opp whiskymerket Plymouth og cognacmerket Xante for å få større bredde i sortimentet.

- Vi vil ha flere ben å stå på. Vi satser også på et bredere vinsortiment, ikke bare den dyrere prisklassen, sier Area Manager Sophie Rietz-Elvefors i Absolut. Hun er ansvarlig for Absoluts produkter i Nord-Europa.

Vin & Sprit Group selger Absolut i 126 land og sysselsetter 1.850 personer på verdensbasis. På fabrikken i Åhus jobber det rundt 225 personer, mens ytterligere 75 jobber på hovedkontoret i Stockholm.

GLOBAL EKSPORTINDUSTRI

Det var svensken Lars Lindmark som i 1974 lanserte ideen om at Absolut kunne bli en suksess innenfor global eksportindustri. Han mente at potensialet for å eksportere Absolut måtte analyseres. Visjonen til Absolut er å være det mest attraktive merkenavnet på det globale spritmarkedet. For å bygge opp denne merkevaren satses det på kvalitet i alle ledd og image. Primærmarkedene til Absolut er USA og Sverige.

- Absolut hadde grunnlaget for spritproduksjon, men det var i 1974 at tanken om global eksport dukket opp, sier Sophie Rietz-Elvefors.

Area Manager Sophie Rietz-Elvefors i Absolut presenterer momenter som selskapet selv mener har vært sterkt medvirkende til suksessen. Absolut har satset veldig på å bygge en merkevare og på begynnelsen av 1980-tallet jobbet selskapet for å finne en unik og annerledes design på flasken. Valget falt på en medisinflaske med kort hals, og denne skilte seg ut fra russiske og polske spritflasker på markedet. I tillegg ønsket Absolut å trykke etiketten direkte på flasken. Kjerneverdiene til Absolut er «enkelhet, renhet og perfeksjon» og dette skal gjenspeiles i alle ledd. Tradisjon har også vært tillagt verdi siden Åhus er et distrikt i Syd-Sverige med over 400 år gammel tradisjon for spritproduksjon.

Absolut har hele tiden hatt samme fokus rundt produktet siden lanseringen i 1979. Produktet har hele tiden hatt den samme gjenkjennelseseffekten. Selskapet har hatt en ekstrem fokus på markedsføring og per i dag har det blitt laget 700 ulike reklamekampanjer for det suksessrike varemerket. Budskapet bak kampanjene er at de skal være enkle, rene og hele tiden vise flasken som symboliserer Absolut. Det lages kampanjer innen mote og kunst annet hvert år og klesdesigneren Jean Paul Gaultier har involvert i den siste kampanjen. Kunstnerne gis full frihet så lenge kampanjen inneholder varemerket.

Absolut er i dag verdens tredje største spritmerke etter Bacardi og Smirnoff, og nummer to innen vodkamarkedet globalt. Varemerket til Absolut skal gjenspeile personlighet, være smart, stilig, kreativt og enkelt. I 1986 kom den første smaksatte vodkaen på markedet. Absolut Peppar var et produkt som skulle tilfredsstille det amerikanske markedet. Absolut har kontinuerlig fokus på produktutvikling for å tilfredstille markedets krav til nye produkter.

- Det kommer hele tiden nye aktører. Vi har respekt for det og derfor må vi hele tiden tenke produktutvikling. Nøkkelen er å hele tiden skape oppmerksomhet rundt Absolut, sier Rietz-Elvefors.

ABSOLUT VANILIA TIL NORGE

Absolut Vanilia er den siste nyheten fra Absolut, og har allerede blitt en suksess i USA. Den nye vodkaen ble lansert på Vinmonopolet 1. september. Egentlig skulle Absolut Vanilia ha kommet til Norge flere måneder tidligere, men som følge av enorme leveranser til det amerikanske markedet måtte Norge vente. USA er som kjent det viktigste testlandet for nye lanseringer for Absolut.

- Flere grossister er allerede gått tomme for Absolut Vanilia. Salget har overgått alle våre forventninger. For første gang i historien har vi måttet benytte oss av flyfrakt for å kunne levere raskt nok, forteller informasjonsdirektør Marika Hjelm Siegwald i The Absolut Company.

Det tok ett år med intensive forsøk på å utvikle smaken bak Absolut Vanilia. Det blir spennende å se hvordan salget vil utarte seg i Norge. The Absolut Company jobber kontinuerlig med produktutvikling, men holder alle fremtidige tanker om nylanseringer hemmelig. Hva som blir neste smaksatte produkt fra suksessbedriften er ukjent.