25 unge lovende: Leiesoldaten

Får du besøk av McKinseys uniformerte og rådyre konsulenter er det et sikkert forvarsel om at du må være beredt på store, gjennomgripende forandringer; oppkjøp, fusjoner og fundamentale endringer i hvordan business gjennomføres. Ingen virksomhet har lenger råd til å betale for McKinseys tjenester for så å legge bort rapporten i et bortgjemt fjernarkiv.

McKinsey betyr, om ikke trøbbel, så i alle fall action. Firmaet har en nærmest uovertruffen posisjon som leiesoldater for norske toppledere.

I fjor sommer ble Marit Pettersen Vaagen tatt opp som McKinseys aller første kvinnelige partner ved firmaets Oslo-kontor, men vil ha seg frabedt alle spørsmål om hvordan det er å være kvinne i mannsdominerte McKinsey. «Jeg har aldri vært mann i McKinsey», parerer hun. Ikke alle er enige i det.

Jo, da, Marit P. Vaagen er helt avgjort kvinne så det holder, og spiller på sin femininitet. Men som McKinsey-soldat er hun mannlig hard i fasongen. Vaagen er utpreget ambisiøs og ekstremt målrettet. Og det er faktisk ingen liten prestasjon å kvalifisere seg for partnerstatus i McKinsey. Firmaets uskrevne, beinharde lov er som følger: «Opp eller ut». Organisasjonen ligner en pyramide. Det betyr at det store flertall på et eller annet tidspunkt må ut. Å bli sendt ut er ikke nødvendigvis noen ulykke. For firmaet hjelper sine disipler inn i sentrale posisjoner i norsk næringsliv, der de om noen år kan tenkes å bli kunder av nettopp McKinsey.

Partner Vaagen, opprinnelig fra Mo i Rana, er siviløkonom fra Norges Handelshøyskole i Bergen (NHH) med finans som spesialisering. Som en del av økonomiutdanningen dro hun til Paris og prestisjeskolen HEC (Ecole des hautes Etudes Commerciales). Senere har hun fylt på med en mastergrad fra Harvard University. Sommeren 1993, før hun fullførte sin amerikanske master, prøvesmakte hun på McKinsey som «summer associate» ved Paris-kontoret.

McKinseyaneren Marit P. Vaagen husker godt sitt første oppdrag som prosjektleder; Utvikle en vekststrategi for en av verdens største børser. Men det er liksom McKinsey, da, å sette sammen et team av skarpe hoder til å tenke virkelig store tanker. Så får vi se, da, om Marit P. Vaagen nøyer seg med å heve millionsjekker i all diskresjon, eller om hun er sprø nok til å forlate McKinsey for å drive business i rampelyset.

Marit P. Vaagen mener det er en myte at man jobber mye i McKinsey. Men det er fordi hun har en forestilling om at det er normalt å ha 12 timers arbeidsdager... Og av og til smaker McKinsey-jobben godt. Det er ikke uvanlig å feire et suksessfylt og lønnsomt utført oppdrag med å spise og drikke fint på restauranter med Michelinstjerne(r).