Helge Ingstad-vaktsjefen får fortsette i Sjøforsvaret: – En dyktig offiser

Vaktsjefen som var på vakt da milliardfregatten Helge Ingstad forliste i 2018, er i Hordaland tingrett dømt til 60 dagers betinget fengsel.­

Dommen ble avsagt under dissens. Meddommeren med bakgrunn fra Forsvaret tok dissens og mente at vaktsjefen ikke kunne klandres for ulykken.

– Han tar dommen tungt og er skuffet over resultatet. Han mener det er uriktig å klandre ham alene for ulykken, fordi det er en sammensatt årsak til ulykken, sier vaktsjefens forsvarer, advokat Christian Lundin.

– Det vil bli vurdert grundig om dommen skal ankes. Vi skal gjennomgå dommen grundig og ta stilling til om den skal ankes, sier Lundin.

Kan komme tilbake som vaktsjef

Sjøforsvarssjef Rune Andersen sier at den domfelte mannen også kan komme tilbake som vaktsjef i framtida, hvis han klareres på nytt.

– Han har jobbet i Sjøforsvaret i perioden siden ulykken og er en dyktig offiser. Han har fortsatt å utvikle seg faglig. Han kommer til å fortsette å være i tjeneste, sier Andersen til NTB.

Mannen har ikke jobbet som vaktsjef på bro siden ulykken.

– Det har vært naturlig å avvente saken. Hvis han ønsker å gjenoppta også den delen av tjenesten, vil det være naturlig at han klareres på nytt og går gjennom et opplegg som også er endret siden ulykken, sier Andersen.

Tas vare på

Vaktsjefen la i rettssaken vekt på at han mente opplæringen han hadde fått, ikke gjorde ham forberedt på det som skjedde da Helge Ingstad kolliderte og forliste i 2018.

Andersen sier at Sjøforsvaret vil ta vare på sine folk – også den domfelte mannen.

– VI har hatt mye støtte mobilisert rundt besetningen og vaktsjefen spesielt. Vi har ekspertise på å håndtere slike hendelser, men noe av det viktigste har vært kollegastøtte og å bli tatt vare på av sine kolleger, sier Andersen.

Han vitnet selv i rettssaken og tok på seg deler av ansvaret for det forsvarerne til vaktsjefen kalte en systemsvikt.

– Vi må bare ta dommen til etterretning og fokusere på det vi kan gjøre for å bedre rutinene, sier Andersen.

Advarer mot fryktkultur

Han – og flere i Forsvaret – har advart mot en fryktkultur som gjør at folk ikke tør å si fra om ulykker og nestenulykker, i frykt for å bli straffeforfulgt.

– Det er en kjent problemstilling i store organisasjoner som jobber med sikkerhet at man er avhengig av en åpenhetskultur internt for å kunne håndtere hendelser. Langt utenfor Sjøforsvaret følges rettssaken fordi det spiller inn i akkurat den diskusjonen, sier Andersen.

– Vi er nødt til å jobbe for å motvirke det nå. Vi har hatt en stor bedring i vår sikkerhetskultur. Vi har økt rapportering på hendelser som det er viktig at vi får kjennskap til og kommer til å fortsette den utviklingen, sier han.

Vaktsjefen på Helge Ingstad var den eneste som ble tiltalt etter milliardforliset. Han ble dømt til 60 dagers betinget fengsel og skal nå vurdere en anke.

Forsvaret har på sin side akseptert en foretaksstraff.

– Har det tøft

Den tidligere vaktsjefen er den eneste som ble tiltalt for forliset. Han ble tiltalt for uaktsom forårsakelse av sjøskade og brudd på den militære straffeloven.

– Han har en veldig tøff periode nå. Han prøver å ta vare på seg selv med bistand fra familien, men synes det er tøft, sier Lundin.

Vaktsjefens forsvarer sier videre at tingretten ikke hørte på deres argumenter om at det var en systemsvikt i Forsvaret, og at flere gjorde store feil den natta da alt gikk galt.

– Vaktsjefen er skuffet over at tingretten ikke ser den totale situasjonen og tar tak i alle elementene som forklarer hvordan ulykken inntraff, sier Lundin.

Ba om dobbelt så lang straff

Da saken gikk i Hordaland tingrett, ba aktoratet om 120 dagers betinget fengsel med en prøvetid på to år for mannen.

Aktoratet har argumentert for at vaktsjefens uaktsomme navigering var hovedårsaken til at Helge Ingstad kolliderte med tankskipet Sola TS natt til 8. november 2018.

Forsvarerne viste i retten til at det ble begått store feil både om bord i tankskipet og på sjøtrafikksentralen som hadde ansvaret for trafikken i Hjeltefjorden. I tillegg pekte de på systemfeil i Forsvaret.

Mareritt

Forsvaret har tidligere akseptert en foretaksstraff for forliset, mens rederiet bak tankskipet har inngått et forlik.

I rettssaken forklarte vaktsjefen seg om forliset og sa at alle på broen fikk sjokk da de plutselig forsto at de var på kollisjonskurs bare sekunder før det smalt. De hadde gått ut fra at lysene de så fra Sola TS, var et fast objekt på land.

– De minuttene har jeg tenkt på, drømt om og hatt mareritt om flere titusentalls ganger, sa vaktsjefen i retten.

Ikke oversikt

I retten kom det fram at sjøtrafikksentralen ikke hadde oversikt over Helge Ingstad da tankskipet fikk tillatelse til å legge ut på ferd nordover. Samtidig var to andre fartøy også på vei nordover. Helge Ingstad var på full fart sørover midt mellom fartøyene som gikk i motsatt retning.

Det var et vaktbytte om bord på Helge Ingstad før kollisjonen. Det var ferdig klokka 3.53, da fartøyene var seks kilometer fra hverandre.

Klokka 3.58 slo Sola TS alarm:

– Vet du hvilken båt som kommer mot oss her? Han litt på babord, lød oppkallet til sjøtrafikksentralen.

– Nei, det er en eh. Vi har ikke fått noen opplysninger om ham. Eh, han har ikke rapportert til oss. Jeg har bare et ekko på skjermen her, svarte sjøtrafikksentralen.

To minutter før kollisjonen

Helge Ingstad hadde en times tid tidligere meldt seg til sjøtrafikksentralen. Fregatten var også synlig på radar, med unntak av en kort periode mellom klokka 3.30 og 3.40. Likevel fikk Sola TS tillatelse til å legge ut på sin ferd.

Klokka 3.59 kom sjøtrafikksentralen på at det kunne være Helge Ingstad. De kalte da opp fregatten.

– Er det du som kommer her nå?

– Ja, det stemmer.

– Kraftig styrbord med en gang.

Vaktsjefen på Helge Ingstad svarte da at han måtte vente til han hadde passert et objekt han trodde han hadde ved sin side.

1.000 meter unna: – Du må gjøre noe

På dette tidspunktet var de to båtene under 1.000 meter fra hverandre. Sola TS kalte opp fregatten:

– Sving styrbord hvis det er du som kommer her.

Sjøtrafikksentralen ga også en ny advarsel.

– Helge Ingstad, du må gjøre noe. Du begynner å nærme deg veldig.

På broen på Sola TS var det kaotisk. Lydopptak viser at ordren kraftig akterover ble gitt flere ganger.

– Helge Ingstad, det blir en kollisjon det der, sa sjøtrafikksentralen like før kollisjonen.

Helge Ingstad forliste etter kollisjonen og kunne ikke berges. Hele milliardfregatten gikk tapt.