Norge 32 meter unna EU-sentrum

Kronprinsen åpnet torsdag kveld «Norway House», som den totalrenoverte bygningen kalles, med blant andre EU-parlamentets president Hans-Gert Pöttering til stede.

- Teknisk sett er det jo en reåpning, understreket kronprinsen i sin åpningstale, ettersom ambassaden har vært leietaker siden 70-tallet i bygget Statsbygg kjøpte for seks år siden.

Tidligere på dagen hadde tronarvingen møter med blant andre Pöttering og en lunsj med EU-kommisjonens president José Manuel Barroso.

- Hovedsakelig er dette en høflighetsvisitt hvor vi legger vekt på det gode forholdet mellom EU og Norge, og hvor vi ser på åpningen av dette huset som en viktig milepæl i samarbeidet mellom EU og Norge, kunne kronprinsen fortelle NTB da han torsdag ble vist rundt i forkant av den offisielle åpningen.

Tung kunst

I lyse omgivelser fylt med norsk kunst og norsk design fikk kronprins Haakon møte både kunstnere og arkitekter som har bidratt til oppussing og utsmykning av Norges største utenriksstasjon.

Kunstneren Thomas Hestvold, som har utsmykket trappeløpet mellom ambassadens to øverste etasjer, kunne fortelle en interessert kronprins om sitt 800 kilo tunge verk «Domen».

- Bildet bygger på grunnrisset til Nidarosdomen, noe av det mest ikonisk norske som finnes, sier Hestvold til NTB.

Etter at Statsbygg kjøpte bygningen i Rue Archimède for 93 millioner kroner for seks år siden, har den blitt totalrenovert for over 100 millioner kroner.

Fremadstormende norske designere som Norway Says, Olav Eldøy og Lars Tornøe er blant dem som står bak innredningen i de øverste seks etasjene UD disponerer.

Fikk EU-invitasjon

Under åpningen av ambassaden torsdag understreket imidlertid statssekretær Elisabeth Walaas i Utenriksdepartementet at beliggenheten rett ved siden av EU-kommisjonen er den aller beste egenskapen til «Norway House».

- Omtrent 32 meter skiller EU-ambassadør Oda Sletnes' kontorpult fra hjørnekontoret til Barroso, sa Walaas og høstet latter.

Parlamentets president Pöttering understreket det gode forholdet mellom Norge og EU i sin hilsningstale. Han klarte heller ikke å styre unna den norske EU-debatten selv om han ifølge seg selv var blitt advart mot å snakke om dette i møtet med kronprinsen.

- Dere er velkomne til å bli med oss når som helst, avsluttet en velopplagt Pöttering.

Spurt om bursdag

Kronprins Haakon ble spurt av både norsk og belgisk presse om hva han synes om at Norge står utenfor EU-samarbeidet, men den slags svarer ikke et medlem av kongefamilien på.

- Jeg har ikke noen mening om Norge burde bli med i EU eller ikke. Men det er klart at samarbeidet med EU er viktig for Norge. Derfor er det fint for meg å kunne komme hit i dag og åpne dette flotte bygget og i tillegg få bli bedre kjent med EUs institusjoner, sa kronprins Haakon.

Heller enn medlemskap diskutere kronprinsen fattigdomsproblematikk og klimatrusselen i sine møter med Barroso og Pöttering

Den belgiske pressen ville på sin side vite hvordan feiringen av prinsesse Ingrid Alexandras femårsdag onsdag hadde vært.

- Vi hadde en veldig hyggelig familiefest. Hun var veldig glad for det, smilte Haakon. (©NTB)