Innovasjon åpner dører og vinduer
Familieeide Skaala har siden 1956 drevet snekkeri på det lille stedet Ylihärmä med drøye 3000 innbyggere, rundt 80 kilometer øst for fergebyen Vaasa på Finlands vestkyst. Det de produserte fra starten var hovedsakelig dører og vinduer for nærmarkedet. Etter hvert ble de også en nasjonal leverandør av disse produktene.I dag er Sverige et viktig eksportmarked. Skaala ser også store muligheter i Russland, og legger planer for andre markeder i Europa. Omsetningen i inneværende år blir 80 millioner euro (600 millioner NOK), en økning på 14,3 prosent fra året før. For fire år siden var omsetningen 50 millioner euro.
Den store endringen i selskapet skjedde for fem år siden, forteller administrerende direktør Markku Hautanen.
– For ti år siden innså vi at bedriften måtte gjennom en omstilling dersom vi skulle makte å henge med. Da leverte vi kun produkter: Vinduer og dører. For fem år siden beveget vi oss mot energi. Rettere sagt, mot hvordan spare energi, sier Hautanen.
Strategiendringen førte til at bedriften gjennomførte grunnleggende endringer. «Snekkeriet» ble forandret til å kunne tilby helhetsløsninger. Design, kunder, distribusjon og innovasjon ble viktigere. Tradisjonelt håndverk var ikke nok, relasjoner til arkitekter, konstruktører, byggefirmaer og investorer måtte utvikles. Kort sagt: Skaala gikk fra å være en leverandør av hardware til software.
– Vi leverer først og fremst service til en krevende bransje i rask endring. Da må vi være innovative. Det er ikke nok å levere energisparende produkter som alle nå skal ha, vi må også kunne spesialtilpasse dem til kundenes behov. Og det raskt, enten det gjelder nybygg eller renovering. Derfor er vi nå inne allerede i planleggingsfasen av nye bygninger, sier Hautanen.
Plotter inn styrker og svakheter
Hautanen mener at det er både suksessen og endringsvilligheten Skaala har vist som gjorde at de ble registrert på radaren til Tekes – en offentlig finansiert institusjon som skal bidra med research, utvikling og innovasjon i Finland. Det er Tekes som står for utvelgelsen av de 20 finske bedriftene som deltar i Nordic Innovations MMI-program, der den såkalte Innovasjonsradaren er et viktig verktøy for kartlegging av innovasjonsfokus og -evne (se tekstboks og figur).
– Vi så straks at dette kunne være interessant for oss, sier Hautanen.
Innovasjonsradaren har så langt hjulpet Skaala i et intensivert utviklingsprogram de var midt inne i.
– Innovasjonsradaren var et viktig verktøy for å se med kritiske øyne den måten vi var organisert på og den måten vi arbeidet på, forteller Hautanen. Han innrømmer også at radaren hjalp dem til å finne svakheter, uten at han ønsker å være helt konkret på hva det var.
– Jeg kan si at det handler om måten vi prioriterte på. At vi kanskje bør fokusere mer på enkelte områder enn andre. Radaren hjalp oss til å se hvordan vi arbeidet. Men vi visste jo hvor vi er fra før. Den ga oss et bilde vi kjente oss igjen i. I et lengre perspektiv ga denne oss nye vinklinger for hvordan vi kan styrke oss. Det gjelder kanskje særlig måten vi jobber med kunder på, forteller Rautanen.
Skaala har skaffet seg bra kontroll på hjemmemarkedet i Finland. Sverige er et marked de synes de har et godt grep om, men er et potensielt marked de kan vokse i.
– Vi ser også store muligheter i Russland. Også i andre deler av Europa kan vi gjøre vår inntreden eller vokse. Men Europamarkedet er også preget av usikkerhet rundt den økonomiske utviklingen, mener Rautanen.
– Vi har de energibesparende produktene som kundene etterspør. Vi har også bygd opp et apparat for å tilpasse produktene slik at de kan installeres raskt og med en design som kundene ønsker. Men skal vi vokse må vi også bli kjent blant kundene. Derfor er branding uhyre viktig om vi skal nå målet om å vokse mye også utenfor Finland, sier Rautanen.
