Er jeg forpliktet til å utbetale sykepenger til en nyansatt i deltidsstilling?

­Spørsmål: Jeg er leder i en liten bedrift som driver prosjektbasert virksomhet. Grunnet økt oppdragsmengde har jeg ansatt en student.

I kontrakten står det at den ansatte får timelønn, og at stillingen tilsvarer 40%. Litt i overkant av én måned inn i arbeidsforholdet har den ansatte nå blitt sykemeldt. Er jeg da forpliktet til å utbetale sykepenger?

Svar: Innledningsvis er det fint at dere har fastsatt stillingsprosenten i kontrakten. Vi oppfatter videre at dere som bedrift til enhver tid yter tjenester til ulike prosjekter, og at fast ansettelse dermed er i tråd med arbeidsmiljøloven § 14-9.

Reglene for når arbeidsgiver plikter å betale sykepenger reguleres i folketrygdloven. Etter folketrygdloven § 8-18 første ledd må arbeidstaker ha vært ansatt i bedriften i minst fire uker før du som arbeidsgiver er pålagt å utbetale sykepenger. Dette kalles for opptjeningstid. Opptjeningstiden løper uavhengig av stillingsprosent.

For en arbeidstaker som arbeider to ganger i uken (tilsvarende 40%) innebærer dette at opptjeningstiden er oppfylt etter åtte dagers arbeid. Når den ansatte blir syk i overkant av én måned inn i arbeidsforholdet, går vi ut i fra at det er over fire uker siden arbeidsforholdet startet. Kravet om opptjeningstid vil i så fall være oppfylt, slik at du som arbeidsgiver plikter å utbetale sykepenger.

Etter folketrygdloven § 8-19 skal arbeidsgiver betale sykepenger de første 16 kalenderdagene av et sykefravær. Denne perioden kalles for arbeidsgiverperioden. Alle kalenderdagene teller med i arbeidsgiverperioden. Ettersom den ansatte derimot arbeider to ganger i uken i 40 % stilling, vil dere som utgangspunkt kun være forpliktet til å utbetale sykepenger for totalt seks arbeidsdager hvor den ansatte skulle ha jobbet.  

For ordens skyld nevner vi at folketrygdloven også inneholder regler for beregningen sykepenger. Sykepenger ytes på grunnlag av et sykepengegrunnlag, jf. folketrygdloven § 8-10.

I arbeidsgiverperioden fastsettes sykepengegrunnlaget etter en beregnet månedsinntekt, hvor de tre siste månedene som utgangspunkt skal legges til grunn for beregningen, jf. § 8-28.

Dersom den ansatte har arbeidet kortere enn tre måneder, skal dette kortere tidsrommet legges til grunn. Arbeidsgiver plikt til å utbetale sykepenger blir altså ikke påvirket av at arbeidstaker har arbeidet i bedriften i kortere enn tre måneder.

Oppsummert har du dermed plikt til å utbetale sykepenger til en deltidsansatt som har arbeidet i bedriften i over fire uker. Plikten gjelder likevel kun i arbeidsgiverperioden, slik at du maksimalt plikter å utbetale sykepenger for seks arbeidsdager når den ansatte arbeider 40 %.