Kan vi si opp en ansatt som har vært sykmeldt i over et år?

­Spørsmål: Vi har en ansatt som er sykemeldt, og som har vært dette over en lengre periode. I ledelsen har vi snakket om muligheten for å si ham opp som følge av sykefraværet.

Han har per i dag så å si vært sammenhengende 100% sykemeldt i en periode på ett år og to måneder, men med to kortere avbrudd på henholdsvis to og tre uker i løpet av denne perioden. Hvilke muligheter har vi for å si han opp som følge av det store sykefraværet?

Svar: Først og fremst bemerkes at oppsigelse av arbeidstaker som et minstekrav må være saklig begrunnet, jf. arbeidsmiljøloven § 15-7.

Sykemeldt arbeidstaker har et absolutt vern mot oppsigelse begrunnet i sykefraværet de første 12 månedene etter at vedkommende ble sykemeldt (den såkalte "verneperioden"), jf. § 15-8.

Dersom arbeidstaker har gjeninntrådt i arbeid etter sykemelding og deretter blir sykemeldt, er hovedregelen at det begynner å løpe en ny verneperiode.

Dette gjelder likevel ikke dersom det er naturlig å se de ulike sykeperiodene som et sammenhengende fravær. Hvorvidt dette vil være tilfelle må avgjøres ut ifra en konkret vurdering, der relevante momenter er om arbeidsperiodene er kortvarige og om sykdomsproblemene er de samme.

Overnevnte er de overordnede utgangspunktene for den vurderingen arbeidsgiver må foreta. Ettersom vi ikke har en mer konkret beskrivelse av de faktiske forholdene, kan vi ikke vurdere om det foreligger tilstrekkelig oppsigelsesgrunnlag pga. sykefravær, forutsatt at verneperioden er ute.

Det er likevel greit å huske på at terskelen for oppsigelse generelt er høy, og at arbeidsgiver må kunne vise til gode grunner. I tillegg gjelder det krav til saksbehandling og drøftingsmøte osv., uten at vi går nærmere inn på dette her.