Kan man si opp en ansatt på grunn av langvarig sykefravær?

­Spørsmål: Hei, vi har et spørsmål angående lovlig oppsigelse. Vår virksomhet skal igangsette en nedbemanningsprosess, men først tenker vi på mer individuelle oppsigelser.

Kan man på generelt grunnlag si opp en arbeidstaker på grunn av langvarig sykefravær? Gjelder det noen spesielle grenser her?  

Svar: Hovedregelen etter arbeidsmiljømiljøloven § 15-7 er at en oppsigelse må være "saklig begrunnet" i virksomhetens, arbeidsgivers eller arbeidstakers forhold. Sykefravær er forhold som gjelder arbeidstakeren.

En nedbemanningsprosess begrunnes i virksomhetens forhold, og vi bemerker at en ansatts langvarig sykefravær ikke kan brukes som begrunnelse i en slik prosess. I det følgende ser vi derfor kun på spørsmålet om oppsigelse begrunnet i en ansatts langvarige sykefravær.

Arbeidstaker som er syk eller skadet har et særskilt vern mot oppsigelse på grunn av sykefraværet, se arbeidsmiljøloven § 15-8.

Det særskilte vernet gjelder i en periode på 12 måneder, regnet fra tidspunktet arbeidsuførheten inntrådte, og kalles gjerne verneperioden. Etter utløpet av verneperioden kan den ansatte sies opp etter arbeidsmiljøloven § 15-7.

Arbeidsmiljøloven inneholder regler om saksbehandling forut for oppsigelse. Ved sykefravær stilles særskilte krav til arbeidsgiver i form av gjennomføring av oppfølgingssamtaler mv. for å vurdere tilrettelegging for å få arbeidstaker tilbake i arbeid under sykefraværet. Vi går ikke nærmere inn i disse kravene her.

Vurderingen av om det foreligger saklig grunn til oppsigelse må alltid gjøres etter en konkret vurdering i det enkelte tilfellet. I praksis vil langvarig sykefravær kunne tjene som saklig grunn til oppsigelse, dersom arbeidsgiver har vurdert mulighetene for omplassering og tilrettelegging for arbeidstakeren.

Relevante momenter vil i tillegg være prognose for friskmelding, ansettelsestid, problemer med å erstatte arbeidstakeren, og om sykefraværet resulterer i mangelfull arbeidsytelse. Listen er ikke uttømmende.