Kan jeg si opp en udugelig og illojal ansatt på dagen?

Spørsmål: Jeg er arbeidsgiver for en mildt sagt udugelig arbeidstaker. Vedkommende har fått flere advarsler på grunnlag av brudd på arbeidsavtalen, ordrenekt og illojalitet. Nå skal vedkommende få oppsigelse på grunn av overnevnte forhold.

Problemet er at virksomheten hadde stort behov for arbeidskraft da vedkommende ble ansatt. Vi hadde et generelt problem med at flere arbeidstakere bruke vårt firma som springbrett for å komme seg videre oppover i bransjen.

Vi avtalte derfor en gjensidig oppsigelsesfrist på 6 måneder i den aktuelle arbeidstakers arbeidsavtale. På grunn av illojal opptreden underveis i arbeidsforholdet frykter vi at arbeidstaker nå vil benytte konfidensiell informasjon til å skade virksomheten hvis arbeidstakeren får jobbe ut oppsigelsestiden. Vi ønsker derfor at arbeidstaker fratrer stillingen med en gang oppsigelse er gitt. Kan vi gjøre det?

Svar: Innledningsvis kan det bemerkes at fratreden/arbeidsfri umiddelbart etter oppsigelse av arbeidstaker kan avtales mellom arbeidstaker og arbeidsgiver. Dersom arbeidstaker aksepterer et slikt tilbud, står dere fritt til å gjennomføre en slik løsning.

En annen sak, og det som kanskje er mest relevant for dere, er spørsmålet om arbeidsgiver ensidig kan beslutte at arbeidstaker skal fratre sin stilling ved oppsigelsestidspunktet slik at arbeidstaker ikke jobber ut oppsigelsestiden.

Utgangspunktet er at arbeidstaker både har arbeidsplikt- og rett i oppsigelsestiden, ettersom rettigheter og plikter som følger av arbeidsforholdet løper som sådan i hele oppsigelsestiden. Det er derfor tvilsomt om arbeidsgiver ensidig kan beslutte umiddelbar fratreden, selv om den ansatte fortsatt mottar lønn og andre ytelser.

En annen fallgruve ved å ensidig bestemme at arbeidstaker ikke skal jobbe ut oppsigelsestiden, er at oppsigelsen kan anses som en avskjed.

Begrepene avskjed og oppsigelse er ikke legaldefinert i loven. Hvorvidt forholdet skal anses som en avskjed eller oppsigelse må derfor vurderes konkret etter de omstendigheter som forelå ved opphøret av arbeidsforholdet. Det fremgår av juridisk teori at dersom arbeidstaker betales lønn i oppsigelsestiden, foreligger det en presumpsjon for at det er tale om en oppsigelse.

Forutsetningen er at arbeidsgiver har ment å benytte oppsigelsesformen. Det fremgår av arbeidsmiljøloven § 15-14 første ledd at arbeidsgiver kan avskjedige en arbeidstaker med "påbud om øyeblikkelig fratreden" dersom denne har gjort seg skyldig i grovt pliktbrudd eller annen vesentlig mislighold av arbeidsavtalen.

En lignende hjemmel til øyeblikkelig fratreden foreligger ikke ved oppsigelse. På grunnlag av systembetraktninger er det derfor tvilsomt om det foreligger en ensidig adgang for arbeidsgiver til å bestemme at arbeidstaker ikke skal arbeide ut oppsigelsestiden.

Du nevner imidlertid at begrunnelsen for oppsigelsen er at arbeidstaker har fått flere advarsler på grunnlag av brudd på arbeidsavtalen, ordrenekt og illojalitet. Dersom forholdene kan anses grove nok, vil du som arbeidsgiver ha rettslig adgang til å gi vedkommende en avskjed.

Terskelen for å gi avskjed er høy, og det må foretas en konkret vurdering i hver enkelt sak. Dette er imidlertid noe dere kan vurdere, slik at vedkommende får fratredelsesplikt på dagen. På den måten kan dere likevel hindre at arbeidstaker bruker informasjon om virksomheten på en illojal måte.

Avslutningsvis må det nevnes at arbeidstaker har lojalitetsplikt til arbeidsgiver og virksomheten under hele arbeidsforholdets varighet. Dette gjelder også under oppsigelsestiden. Dersom dere oppdager at arbeidstaker benytter konfidensiell informasjon for å skade virksomheten i oppsigelsestiden, kan det både være grunnlag for avskjed og erstatningskrav mot arbeidstaker.