Kan jeg bli sagt opp fordi jeg har vært sykemeldt?

Spørsmål: Jeg er ansatt i et stort rengjøringsfirma og arbeider som renholder. Arbeidsforholdet har vart i 15 år og jeg har aldri vært syk tidligere. Det siste halvannet året har jeg vært sykemeldt på grunn av fysiske plager.

Sykemeldingen har gått fra 100% de første 8 månedene og deretter gradvis ned til 40%. Jeg har nå blitt kalt inn til drøftelsesmøte av arbeidsgiver.

På spørsmål om hvorfor jeg ble kalt inn svarte arbeidsgiver at det vurderes oppsigelse på grunnlag av høyt sykefravær. Kan jeg bli sagt opp fordi jeg har vært sykemeldt? Er det noe jeg kan gjøre for å unngå at jeg blir sagt opp fra jobben min?

Svar: I henhold til arbeidsmiljøloven § 15-7 kan en arbeidstaker ikke sies opp uten at det er "saklig begrunnet" i enten virksomhetens, arbeidsgivers eller arbeidstakers forhold. Oppsigelse med grunnlag i høyt sykefravær vil anses som arbeidstakers forhold, og kan være et saklig grunnlag for oppsigelse.

Dette fordrer imidlertid for det første at man er utenfor den såkalte "verneperioden". Det følger av arbeidsmiljøloven § 15-8 at en arbeidstaker ikke kan sies opp med grunnlag i sykdom i de første 12 månedene etter at arbeidsuførheten inntrådte.

I denne perioden foreligger det således et absolutt forbud mot oppsigelse. Du beskriver at du har vært sykemeldt i 1,5 år, og er dermed utenfor verneperioden.

For et slikt tilfelle kan arbeidsgiver ha saklig grunn for oppsigelse. Dette beror likevel på en konkret helhetsvurdering der en rekke momenter spiller inn. Generelt kan det sies at det er en høy terskel for å si opp en ansatt på grunn av høyt sykefravær.

Arbeidsgiver må kunne vise til gode grunner. Spørsmålet er om det etter en samlet avveining av begge parters interesser anses som rimelig og naturlig at arbeidsforholdet bringes til opphør.

Momenter av betydning vil blant annet være om arbeidsgiver har oppfylt sin tilretteleggingsplikt og drevet god sykefraværsoppfølging og saksbehandling, prognosen for fremtidig fravær, hvem eller hva som er årsaken til sykdommen, og hvilke konsekvenser sykefraværet har for bedriften og andre ansatte.

Du nevner ikke hvorvidt arbeidsgiveren din har forsøkt å tilrettelegge for full tilbakekomst, eventuelt vurdert muligheten for omplassering dersom tilrettelegging ikke har fungert.

Tilretteleggingsplikten innebærer at arbeidsgiver, så langt som mulig, skal iverksette tiltak for at du skal kunne beholde eller få et annet, passende arbeid. Slike tiltak kan være endringer i arbeidsoppgaver eller arbeidstid, tilpasning av utstyr, etc.

Dersom slike tiltak ikke har vært tilstrekkelig utprøvd bør du ta opp dette i drøftingsmøtet, og gjerne foreslå tiltak hvis mulig. Redusert stillingsprosent kan være forslag til et slikt tiltak.

Prognosen for sykefravær fremover vil være et annet viktig moment. Du beskriver at du nå kun har en sykemelding på 40%. Dette tyder på at du er på bedringens vei. Dersom det stemmer, er det viktig at du opplyser arbeidsgiveren din om at du har en god progresjon i sykdomsforløpet.

I drøftingsmøtet bør du også informere om når du, og eventuelt legen din, anser at du kan være tilbake i full stilling. Dette er forhold som arbeidsgiver er nødt til å ta med i betraktningen i vurderingen av om sykefraværet utgjør saklig grunn til å avslutte arbeidsforholdet.

Du påpeker også at du arbeider i et stort rengjøringsfirma. En tommelfingerregel er at jo større virksomheten er, desto mer bør virksomheten kunne tåle av sykemeldinger. Dette betyr imidlertid ikke at arbeidsgiver skal måtte tåle ethvert langvarige sykefravær.

Dersom virksomheten for eksempel har dårlig økonomi og er avhengig av å få inn ny arbeidskraft, og sykefraværet medfører ekstra arbeid og slitasje på andre medarbeidere, kan dette tale for at en oppsigelse er rimelig og naturlig.

For å argumentere mot dette kan du, i tillegg til momentene over, vise til din lange ansiennitet og eventuelle andre sosiale forhold som gjør at en eventuell oppsigelse vil ramme deg hardt.