Vil redusere kuraping

Den ser snill, og helt uskyldig ut men kua begynner nå for alvor å bli et klimaproblem. Man har alltid visst at drøvtyggere dyr, som kuer, har et flerkammersystem i magen som er avhengige av bakterier for å bryte ned den plantebaserte maten. I denne fordøyelsesprosessen kan en fullvoksen ku slippe ut opp til 500 liter metan i atmosfæren hver dag.

-Folk tror at karbondioksid er den viktigste klimagassen, men det er metan også, sier professor John Wallace ved Universitetet i Aberdeen i Skottland, til EU's forskningsmagasin Horizon. Han koordinerer det EU-finansierte prosjektet RuminOmics, som tar sikte på å redusere miljøpåvirkningen fra drøvtyggere ved å forstå hvorfor ulike kyr produserer så ulike mengder metan.

Dette er også blitt et økende problem i takt med verdens økende appetitt på rødt kjøtt fra en sterkt voksende middelklasse i Asia og Afrika. Kina begynte for mange år siden å kjøpe opp land i Afrika for å dekke etterspørselen etter svinekjøtt. Kina er ikke i nærhetene av å dekke sitt eget behov.

Metan er en drivhusgass som fanger varmen fra solen mer enn 20 ganger så effektivt som karbondioksid. Gassen dannes som et sluttprodukt fra anaerob nedbrytning av visse typer organisk materiale og kalles derfor også sumpgass og gruvegass. 80 % av den metan som finnes i miljøet, kommer fra menneskelige aktiviteter, primært fra landbruk. Metan brukes som energikilde, ettersom den er en primær bestanddel i naturgass.

Flere bakterier

Forskerne har funnet ut at når enkelte bakterier er tilstede i magen produserer dyrene mindre metan. De ønsker derfor å øke mengden bakterier, og de leter nå etter den eksakte genetiske profilen til dyr som har høye innslag av bakterien. Dersom lavere metanproduksjon er en genetisk egenskap, mener de det kan være mulig å avle frem klimavennlige kyr.

En diett bestående av mais, bygg eller hvitløk kan også redusere metannivået i kyr. Forskerne ser nå etter kalksalpeter i kosten.

-Mekanismen for metandannelse innbefatter hydrogen. Kalsiumnitrat kan fange opp noe av hydrogen, som gjør at det dannes mindre metan, sier professor Wallace til Horizon.

Forskerne undersøker også hvilke beitevekster som absorberer klimagasser best. Blant disse er belgfrukter og kløver. Ulike arter av belgfrukter forbedrer jordas karboninnhold.

Hvis alle i EU ble en "halvt vegetarianer" ved å halvere mengden kjøtt og meieriprodukter de spiser, vil det redusere nitrogen og klimagasser fra landbruket med mellom 25% og 40%. I henhold til Verdens helseorganisasjon (WHO) spiser innbyggerne i EU rundt 70% mer protein enn det som kreves. En halvering av kjøtt og meieriprodukter vil ikke bare redusere utslippene, men også gjøre oss sunnere ved å begrense inntaket av mettet fett.