Romsonde fløy forbi Pluto etter ni års lang ferd
– Det er helt utrolig at menneskeheten kan reise ut og utforske disse verdenene. Og å se Pluto bli åpenbart like foran øynene våre – det er bare fantastisk, sa driftsleder Alice Bowman etter at New-Horizons hadde passert på sitt nærmeste punkt til Pluto.
Allerede har New Horizons avslørt at Plutos diameter er 80 kilometer større enn tidligere antatt. Forskere har også bekreftet at det er is på Plutos poler.
Nye lærebøker
Ifølge forskningsleder Alan Stern vil det komme data fra romsonden i en periode på 16 måneder framover, noe som vil hjelpe forskere å skrive helt nye lærebøker om Pluto.
– Vi har fullført den første sonderingen av solsystemet, et forsøk som startet under president John F. Kennedy for mer enn 50 år siden, og som har fortsatt i dag under president Barack Obama, sa Stern til publikum og reportere.
New York til Mumbai
Nærbildene og målingene ble gjort etter en ni års lang ferd på 4,8 milliarder kilometer. New Horizons fløy forbi Plutos overflate i 50.000 kilometer i timen klokka 13.49 norsk tid.
Sonden var 12.500 kilometer fra Plutos overflate, noe som tilsvarer distansen mellom New York og Mumbai i India. Avstanden til Pluto var til og med litt nærmere enn planlagt.
Romsonden ble skutt ut i 2006, kostet 700 millioner dollar og skal samle inn informasjon om utseende, geologi og atmosfærer til Pluto og dvergplanetens fem måner. (©NTB)
Fakta om Pluto
- Dvergplanet i solsystemets ytterste sone, det såkalte Kuiper-beltet.
- Oppdaget i 1930 av Clyde William Tombaugh ved Lowell-observatoriet i Arizona.
- Navnet Pluto, hentet fra underverdenens gud i gresk mytologi, ble foreslått av den 11 år gamle skolejenta Venetia Burney.
- Er svært lyssvak og vanskelig å observere fra jorda.
- Består hovedsakelig av stein og is.
- Lenge regnet som solsystemets niende planet, men ble «degradert» til dvergplanet av Den internasjonale astronomiske union i 2006 etter funn av andre planeter på samme størrelse i solsystemets utkant.
- Bruker 248 år på et omløp rundt solen, i en bane som er skrå i forhold til de andre planetbanene.
- Har en diameter på omkring 2.300 kilometer og er dermed to tredeler så stor som vår hjemlige måne.
- Pluto har minst fem måner. Den største, Charon, er nesten 1.200 kilometer i diameter og er den største månen i forhold til moderplaneten i solsystemet.
- Har aldri før vært studert på nært hold av romsonder. Sonden New Horizons, som flyr tett forbi tirsdag 14. juli 2015, vil sende hjem de første nærbildene av Pluto.
(Kilde: SNL, Wikipedia, NASA) (©NTB)